Aunque tiene el mismo significado universal de movimiento telúrico, en Chile adquiere carácter especial por la alta sismicidad del país. Los chilenos clasifican los sismos por intensidad con expresiones como "fue un temblorcito nomás" o "fue terremoto". La palabra genera toda una cultura de comportamientos y dichos: "¿viste el sismo?" o "ni me moví pal sismo". Es importante en la identidad cultural chilena.