Palabra que en Chile funciona en dos registros. En botánica, la penca es la hoja gruesa y carnosa de ciertas plantas como cactus, cardos y nalcas. Pero en el habla cotidiana es sinónimo de malo, de mala calidad o desafortunado: una película penca, un día penca, una persona penca. La conexión entre ambos significados probablemente viene de la asociación con algo tosco, áspero y poco refinado, como la hoja de un cactus. Es uno de los adjetivos más versátiles del español chileno — sirve para calificar desde una comida hasta una decisión de vida —, y también aparece como sustantivo en expresiones como "qué penca" para lamentar una situación desafortunada.