Más allá de su significado cardinal, "norte" tiene en Chile connotaciones culturales muy específicas. "El norte" designa las regiones desérticas del país: Atacama, Antofagasta, Tarapacá y Arica y Parinacota. Las asociaciones inmediatas son minería, desierto, clima cálido y seco, cielos despejados, comida pescada del mar, cultura andina e indígena. "Irse al norte" es una frase que aparece en la biografía de muchas familias chilenas y que se relaciona casi siempre con la búsqueda de oportunidades laborales, muy especialmente en la minería del cobre, el litio y otros minerales — el norte es históricamente el motor económico del país. Es una marca identitaria geográfica que crea un imaginario colectivo fuerte.