Palabra de origen mapudungún — "mawün lewfü", que suele traducirse como "río de lluvia" — que en Chile designa tanto un río importante como una región administrativa de la zona centro-sur del país. Como referencia geográfica, el río Maule tuvo peso histórico: marcó durante siglos el límite cultural y político entre el Chile central hispanizado y el territorio mapuche del sur, un borde que se negoció, se pactó y se rompió muchas veces. La región, con Talca como capital, es hoy reconocida por su producción vitivinícola — una de las más tradicionales del país — y por su actividad agrícola en el secano interior.